Пожалуй, лучший способ раз и навсегда разобраться в том, как работает блокчейн, — это прочитать прекрасную статью Вастрика. В ней всё объяснено доступным языком с иллюстрациями и юмором. Отдавая должное проделанной автором работе, мы не будем копировать её здесь целиком.